Bantous (ou Bantu), populations vivant dans les régions équatoriales et méridionales de l'Afrique et parlant des langues apparentées.

Le terme « Bantou » a été formulé au milieu du XIXe siècle par le linguiste W. C. Bleck pour qualifier les peuples chez lesquels ba-ntu sert en général à nommer les populations (singulier : mu-ntu). D'après la théorie linguistique, remise en cause au fur et à mesure que se multiplient les recherches archéologiques, les Bantous seraient originaires de la région comprise entre le sud de la Bénoué (Nigeria) et l'actuel Cameroun, puis auraient migré par étapes vers le reste de l'Afrique centrale et vers l'Afrique orientale et australe. Cette dispersion des Bantous débute au Ier millénaire av. J.-C. pour se terminer au XIXe siècle avec l'arrivée des Zoulous en Afrique du Sud où les Khoi-san (Bochimans et Nama) sont déjà établis. C’est l'une des plus étonnantes migration de l’histoire humaine. La cause exacte de ce mouvement n’est pas établie avec certitude, mais elle correspond au grand mouvement de désertification qui a affecté le Sahara, repoussé ses populations sur ses régions périphériques, et, en diminuant le volume des eaux des grands fleuves, favorisé l’établissement de populations dans les vallées.

Tôt dans leur histoire, les Bantous se sont divisés en deux branches linguistiques majeures : les Bantous de l'est et ceux de l'ouest. Les Bantous de l'est ont migré à travers les hauts plateaux, au Zimbabwe et au Mozambique actuels, jusqu'en Afrique du Sud ; ils sont agriculteurs et éleveurs. Les Bantous de l'ouest se sont établis dans la forêt et la savane jusqu'en Angola, en Namibie et au Botswana. Souvent de filiation matrilinéaire, ils sont associés à la métallurgie du fer. Leurs ancêtres fondateurs sont des rois-forgerons civilisateurs dont la connaissance de la métallurgie leur a permis de fabriquer des outils en fer pour défricher les clairières.

Aujourd'hui, la langue dérivée du bantou la plus largement parlée est le swahili (ou kiswahili, voir langues d’Afrique). C'est la langue véhiculaire des commerçants, parlée de Djibouti à Kinshasa et jusqu'en Afrique du Sud.