Betsimisaraka, population du nord-est de Madagascar vivant sur la longue et étroite bande côtière où se trouve Toamasina (Tamatave). 

Placés sous l’autorité de dirigeants venus de l’extérieur, les Betsimisaraka offrent l’exemple d’un peuple à l’unité plus formelle que réelle (Betsimisaraka du Nord, Betsimisaraka du Sud, Betanimena).

Pratiquant la culture itinérante du riz pluvial sur brûlis, et habitant de petits hameaux dispersés, les Betsimisaraka se sont sédentarisés au moment de l’indépendance. Ils ont aménagé le fond des vallées pour cultiver le riz et réservé les collines à la culture du maïs, du manioc, et aux cultures d’exportation (café, giroflier, poivrier, vanillier). Contrairement aux peuples des Hautes Terres, ils sont traditionnellement exogames, adoptent une résidence virilocale (la femme réside dans le village de son mari) et accordent une importance particulière à l’oncle maternel. Selon leurs coutumes, les personnes de sexe différent sont enterrées séparément dans des sépultures collectives.

Le royaume des Betsimisaraka s’est formé à partir du XVIIe siècle sous l’influence de pirates européens chassés des Antilles et opérant dans la région. À partir de 1684, ces derniers ont établi leurs repaires sur la côte orientale de l’île, en particulier dans la baie d’Antongil et sur l’île Sainte-Marie (aujourd’hui Nosy Boraha), d’où ils lançaient des raids contre les navires faisant route vers les Indes. Ils ont fait souche parmi les populations locales où leurs fils métis (Zana Malata) occupaient des positions privilégiées, fondant même une République pirate libre de Libertalia. Craignant qu’un chef local ne mette la main sur son monopole commercial, l’un d’eux, Ratsimilaho, a rassemblé sous sa bannière les autres Zana Malata et fondé le royaume des Betsimisaraka (« les Nombreux non séparés »). Alliés des Sakalava, ils ont lancé des expéditions maritimes contre les Comores (XVIIIe et XIXe siècles), poussant le sultan de Mayotte à solliciter la protection de la France installée sur l’île de la Réunion (1840).